13 mars 2020

Norbert Wiener, le père de la cybernétique

Toujours aussi curieuse de ce qui va permettre une généralisation du télétravail et en quête de documentation, je viens de découvrir l’extraordinaire parcours de Norbert Wiener, ce savant et philosophe américain, père de la cybernétique, sans lequel toutes nos technologies de l’information n’existeraient sans doute pas …

Une biographie d’enfant surdoué – qui me parle d’autant plus que je regarde tous les après-midis les épisodes de la série NUMB3RS dont le héros est un professeur de mathématiques de 30 ans qui aide son frère agent du FBI à élucider des crimes.

Je reviens à Norbert Wiener (1894 – 1964), encore un qui n’a pourtant pas reçu la médaille Fields, mais dont les découvertes ont complètement changé le monde …

Norbert Wiener a su lire à 18 mois. C’est son père qui lui enseigne à marche forcée et à domicile … Il entre à l’université à 11 ans, est diplômé en mathématiques à 15, passe son doctorat à 18 ans. Comme quoi, tous les surdoués ne finissent pas en épaves ...

Humaniste, agnostique et végétarien, il refuse de travailler pour le projet Manhattan (la bombe atomique américaine) mais propose un nouveau système de DCA conçu à partir d’un modèle fondé sur le comportement du pilote se sachant pourchassé. Il met en lumière le principe du « feed back » qui va révolutionner tous les aspects de la science, de la sociologie, de l’informatique, la psychologie, la biologie, l’ingénierie, le contrôle des systèmes d’information et la communication (1948).

« L’approche cybernétique d’un système consiste en une analyse globale des éléments en présence et surtout de leurs interactions. L’action d’un élément sur un autre entraîne en retour une réponse du deuxième élément vers le premier. C’est ce que l’on qualifie de feedback ou rétroaction. Ces deux éléments sont donc reliés par une boucle de rétroaction ou boucle de feedback. Un système cybernétique équilibré a pour propriété de s’autoréguler et manifeste, dès lors, une grande stabilité dans le temps. On parle alors d’autorégulation.
Le concept de feedback est né du rapprochement opéré par Wiener entre les comportements finalisés de l’animal et de la machine où les principes mis en œuvre sont identiques. Il s’agit toujours d’un effet qui réagit sur la cause qui le produit, la rétroaction. La notion de « rétroaction » enferme l’idée que l’être vivant n’est plus une entité biologique qui agit mais un être communicant qui réagit.
Cette analogie reconnue conduit Wiener à étudier dans un même cadre tous les comportements finalisés, qu’ils soient le fait de la matière inerte ou du vivant.
Le concept de feedback est essentiel puisqu’il rend possible le contrôle constant requis pour la bonne transmission du message de même que pour poser les réajustements qui peuvent s’imposer à un ou plusieurs points du circuit de communication."

Selon Wiener lui-même, la communication (telle que nous la connaissons aujourd’hui) serait

 « une arme absolue contre le retour de la barbarie car la communication effacerait le secret, qui seul rendit possible le génocide nazi, Hiroshima et le Goulag »

A méditer à l’époque des outils modernes de communication, en permanence perfectibles, qui peuvent s’avérer la meilleure et la pire des choses.

Mais qui aujourd’hui, a jamais entendu parler de Norbert Wiener ?