Un polar haletant, totalement dépaysant, qui se déroule dans une contrée sauvage : l’estuaire d’Urdaibai, en Biscaye, un espace naturel d’une beauté stupéfiante qui s’étend des marécages de Gernika aux falaises déchiquetées de la mer Cantabrique.

Un tueur psychopathe terrorise la population après plusieurs meurtres de femmes mis en scène de façon spectaculaire, avec transmission en direct sur facebook. La scène d’ouverture est absolument époustouflante, de même que la scène finale. La signature de l’assassin : une tulipe rouge superbe, en pleine floraison alors qu’on est à la fin du mois d’octobre.

La police met en place une unité spéciale confiée à Ana Cestero, une jeune sous-officière de Bilbao, qui constitue une équipe avec entre autres Julia, une jeune femme comme elle. Ce sont les deux héroïnes de cette traque qui n’en finit pas d’égrener les cadavres, toutes des femmes d’environ cinquante ans.

Naturellement, au-delà de la complexité de l’intrigue, c’est la trajectoire personnelle des protagonistes qui prend le dessus : enfance maltraitée, pères violents, joueurs et/ou alcooliques, amours fugaces dans le cadre du travail – est-ce si fréquent dans les commissariats depuis que l’on embauche des femmes ? – prégnance de la religion et de la honte des familles face à une grossesse hors mariage.

Car le seul lien qui relie toutes ces victimes est d’avoir été envoyées à Lourdes au cours de l’année 1979, via un couvent de moniales cloîtrées de Gernika. Les témoignages de leurs proches font état d’un profond changement de comportement de ces jeunes filles à leur retour. L’une d’elles n’est jamais revenue au pays … Difficile, très difficile d’enquêter dans un couvent, les deux jeunes policières ne vont pas tarder à s’en apercevoir …

Un polar basque, donc, où le seul qui parle à la première personne est l’assassin dont on finit par comprendre la sombre motivation, des chapitres brefs, un paysage noyé de pluie et l’océan partout présent, une côte inhospitalière découpée à l’extrême, la dure vie des marins-pêcheurs, les cueilleurs de palourdes en fraude, des trafiquants de drogue qui balancent les ballots à marée basse ... autant de pistes sans issue.

Lire permet de voyager … Là, on en prend plein la figure. J’ai adoré !

La valse des tulipes – La danza de los tulipanes – polar ibérique de Ibon Martin, traduit de l’espagnol par Claude Bleton, édité chez Babel Noir, 616 p., 10,50€