Un roman d’aventures comme on n’ose plus en publier … et le fruit de la collaboration de deux auteurs produisant ensemble un style épatant, à la fois visuel, trépidant, poétique et parfaitement documenté.

La nature n’est pas tendre aux hommes en Irlande, même les plus courageux, en ce printemps 1847 où sévit la plus cruelle des famines et l'âpreté des landlords anglais.

Les plus jeunes rêvent du Nouveau Monde, de cette terre du Canada qui offre des possibilités infinies de réussite, manque d’hommes – et de femmes … et recèle aussi les périls les plus dramatiques.

Nous suivons l’épopée de Martin Sullivan et de Kate McBride à travers l’océan puis sur la terre cruelle d’outre Atlantique. Un territoire d’ours et de meutes où les hommes ne sont pas les bienvenus.

Martin est un jeune colosse de vingt ans, Kate une frêle jeune fille de 16 ans, pas très jolie mais à l’âme bien trempée.

Pas question ici de divulguer la moindre parcelle de leur histoire, sauf à dire combien cette émigration  - mais, comme d’autres aujourd’hui, ils n’ont pas d’autre solution pour survivre - est source de péripéties dramatiques. Et leur histoire ne laisse au lecteur aucun répit.

Car malgré les possibilités qui sont immenses dans la terre la plus au nord du Nouveau Monde – riche de fourrures et surtout du bois recherché par la marine de l’Angleterre – les immigrants affamés venus d’Irlande sont considérés avec le plus profond mépris. Ils apportent en effet avec eux les maladies de la misère, souvent contractées durant la traversée dans des conditions de promiscuité innommables : le choléra, le typhus, la variole …

Et parmi les arrivants, il n’y a pas que des enfants de chœur : une vengeance terrible anime le chef du clan dominant le village dont sont issus Martin et Kate et la poursuite sera sans pitié.

Tempête meurtrière, blizzard violent, rudesse des chantiers de coupe en plein hiver, sauvagerie des ours et des loups, rivière furieuse débordant les barrages de troncs enchevêtrés …

En lisant ce roman, il est bon d’avoir près de soi une tablette pour apprendre le sens de bien des mots nouveaux, pépites du français tel qu’il se parle au Canada.

On y rencontre une foule de personnages : d’insignes salopards, des femmes à la jambe légère, mais aussi des Indiens bienveillants, riches de leurs traditions chamaniques …

Ne pas oublier une chaude pelisse d’ours et une paire de raquettes pour ne pas se laisser ensevelir par la neige omniprésente.

Outaouais, roman de Page Comann – pseudonyme de deux compères Patrick Manoukian et Gérard Coquet – aux éditions M+, 448 p., 19 ,90€