17 mai 2008

Histoire de Jacqueline et Pierre - Partie deux

Les camps de Franco

Quelques heures plus tard, Pierre fait connaissance avec les prisons franquistes, dans la petite ville de Barbastro. La geôle est surpeuplée de gens dont l’avenir est bien sombre, des combattants républicains notamment.
La bureaucratie gouvernant l’Espagne franquiste, le petit évadé français reçoit le 28 juin 1943, à Barbastro, une carte d’alimentation (« cartilla individual de racionamento »). Il y a bien une carte d’alimentation, certes, mais il n’y a rien à manger.

Quelques jours après, Pierre est transféré à Miranda de Ebro. C’est un camp d’internement, créé en 1937 au cœur de la Castille franquiste pour enfermer les Républicains. Les évadés de France, comme les autres détenus, sont soumis à un régime de famine. Pire encore : l’hygiène y est inexistante. Il y a un point d’eau pour 3000 détenus dans le quartier des Français, et la plupart des détenus conserveront, comme Pierre, des séquelles médicales de leur séjour.

Pierre y passe un long hiver, dans le vent glacé du plateau castillan. Cependant, comme tous ses compagnons français qui ont réussi la traversée des Pyrénées, il sait que les Espagnols ne l’extraderont pas en France occupée, et même le relâcheront un jour ou l’autre.

Franco, malgré l’aide que lui ont apportée en 1936 l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste, ne collabore pas avec ces puissances, même entre 40 et 42, quand tout semble leur réussir. Dès le début 43, la défaite allemande à Stalingrad le conforte dans sa prudente neutralité. Les Américains et les Britanniques négocient avec lui certaines facilités économiques et militaires, notamment l’exfiltration des évadés de France, parmi lesquels, d’ailleurs, se trouvent des pilotes anglo-américains abattus en France, et bien sûr les Français qui veulent rejoindre la France combattante en Afrique du Nord.

Deux poutrelles d’acier et deux sacs de ciment

C’est ainsi qu’un jour, Pierre est emmené par les gardiens vers un train. Pas d’explication, bien sur, mais le train roule vers le sud. Pierre a gardé le souvenir d’une Espagne totalement désolée, ravagée par la guerre. C’était particulièrement vrai pour Madrid, assiégée pendant 3 ans, et bombardée chaque nuit pendant les offensives.

Mais à Madrid, l’ambiance change : plus de surveillance étroite, « Vous allez chez De Gaulle » ; les jeunes gens sont réceptionnés par  la CROIX-ROUGE américaine et par les représentants de la France Libre, très active à Madrid, défiant ouvertement l’Ambassade officielle de Vichy, dont certains de ses membres sont d’ailleurs issus. La CROIX-ROUGE rhabille de neuf ces jeunes gens, et leur alloue un pécule « solide » en pesetas. Pierre touche ainsi un costume, des chaussures, du linge et de l’argent. Et il reprend le train pour le port de Malaga, où l’attend le bateau pour Casablanca.

A Malaga, Pierre et ses copains ont une nuit à passer ; comme tous les jeunes gens, ils trouvent sans peine les lieux où l’on s’amuse. On imagine leur bonheur, après plusieurs mois de privations. Le bonheur peut avoir ses pièges : Pierre, qui n’avait pas bu une goutte d’alcool depuis six mois, a forcé sur le vin local, et s’est endormi profondément dans les bras d’une jeune beauté mercenaire. Il se retrouve au réveil sans costume, ni chaussures, ni argent. La petite demoiselle qui était sensée passer la nuit avec lui, a tout emporté. On lui prête des vêtements, et il va à la Police. Là, on lui montre une demoiselle, qui est justement sa compagne de la nuit. Et il refuse de la reconnaître, imaginant quelles lourdes conséquences son témoignage pourrait avoir dans cet Etat policier. La générosité, c’est déjà le trait dominant de Pierre !

En route pour le port : là, un cargo attend les passagers pour Casablanca, au Maroc libre. Mais ils ne sont pas venus à vide : Pierre et ses copains apprennent qu’ils sont échangés contre remboursement : un évadé pour deux poutrelles d’acier et deux sacs de ciment. «C’est là, dira toujours Pierre, que j’ai appris ma vraie valeur».

La Première Armée française

Arrivés à Casablanca, les jeunes Français sont dirigés vers le Bureau de recrutement. Fin 43, le Comité français de Libération nationale, qui unit après tant de difficultés la Résistance, a besoin d’effectifs, pour participer à la lutte qui se prépare avec les débarquements en Europe. En Afrique du Nord, il lève toutes les classes mobilisables, chez les « Indigènes » comme chez les « Français de souche », et il voit arriver avec joie ces garçons (et filles) de France qui ont franchi les Pyrénées au péril de leur vie.

Pierre, qui a déjà subi l’entrainement d’un chasseur alpin, recommence tout dans un Régiment de Zouaves. Départ vers la montagne de l’Atlas, exercice intensif et nourriture solide, de quoi oublier les miasmes de Miranda. Pierre, qui a une formation en électricité, est transmetteur, à l’état-major d’un régiment d’infanterie qui va « voir du Pays ».

Le débarquement en Provence

Il ne part pas, comme tant d’autres, en Italie ; son régiment est intégré à l’Armée du général de Lattre, le seul officier général français qui ait tenté de résister à l’invasion de la zone « libre » le 11 novembre 1942.

De Lattre est aussi le seul à savoir qu’il faut préparer sa Ière Armée française à débarquer en France, avec les alliés américains et britanniques, et à en chasser l’occupant. Et il la prépare bien. Dotés de matériel américain, travaillant sans relâche pendant l’hiver 43-44 et le printemps suivant, les soldats de la Ière Armée sont prêts quand on les envoie le 15 aout 1944 sur les côtes de la Provence.

Pour Pierre, c’est le baptême du feu, à Agay, le 15 aout, puis, pour la libération de Marseille, le 29 aout 1944. La remontée de la vallée du Rhône, puis de la Franche-Comté, se feront sans trop de drames, disait Pierre. Des jeunes des maquis (Forces Françaises de l’Intérieur) s’engagent sur le trajet. Moins entraînés, mal équipés, ils ont besoin de l’attention des « anciens », qui, comme Pierre, n’ont pas plus de 23 ans. 

Les Allemands se replient, sans trop insister jusqu’à une ligne précise : la frontière du Haut-Rhin, au sud de Mulhouse, où, pour eux, commence la « Heimat », la Patrie allemande. A partir de là, ils pratiquent une défense acharnée. Ils vont défendre l’Alsace tout un hiver, avec ce qui leur reste de bonnes troupes, d’armes et de matériels, avec aussi, pour beaucoup d’entre eux, l’expérience de cinq années de guerre, dont quatre en Russie.

Pierre se souviendra toujours du 2 février 1945 : c’est le jour de l’anniversaire du Général de Lattre, et c’est le jour où la Ière Armée est venue à bout de la poche de résistance de Colmar. La belle ville de Colmar, vouée aux fastes militaires depuis que Louis XIV y a pris pied au nom de la France en 1648, garde encore dans ses façades la trace de ce combat terrible. Pierre, petit transmetteur dans un régiment, est en première ligne et pense sa dernière heure arrivée.

RHIN et DANUBE

Mais il a eu de la chance, il est resté en vie et en bonne santé. Il va passer le Rhin au printemps 1945, car il sera de ces Français qui marcheront du Rhin au Danube jusqu’au 8 mai 1945, date de la capitulation du IIIème Reich.

Quand elle traverse ce qui a été une ville, son unité blindée marche au milieu des ruines ; les rues, les chemins, ne sont plus tracés. Il n’y a plus de résistance organisée, mais il faut se méfier des pièges et de jeunes combattants fanatisés. Dans les ruines d’une maison, Pierre, comme beaucoup de ses copains, ramasse et garde en souvenir un fusil allemand « Mauser », qu’il a ramené lors de sa démobilisation, et conservé toute sa vie chez lui. J’ai recueilli cet héritage, non sans avoir, conformément au Règlement militaire, séparé une « pièce essentielle » de l’arme.

La fin, c'est en cliquant ICI !

 

 

16 mai 2008

Histoire de Jacqueline et Pierre - Partie une

Tout comme j'ai relaté le récit croisé de l'histoire de mes parents, Claude a rédigé, à partir de ses souvenirs, l'histoire de ce couple auquel nous souhaitons rendre hommage. Nous, et nos trois filles, les avons aimés comme des Parents et des grands Parents, à tel point qu’un jour ils nous ont adoptés au sens de la Loi.

Contrairement à « Affaire terminée j’arrive », l’histoire des parents de Marie-Pierre, ce récit n’a malheureusement pas été écrit par eux : il est reconstitué, à partir de leurs souvenirs, émouvants, haletants ou cocasses, et qu’ils racontaient volontiers. Egalement d’une longue interview de Pierre Briot, donnée un après-midi de mai, sur la terrasse du Calfour, à l’ombre et dans les chants d’oiseaux, avec le bienveillant concours d’une bière fraiche. Troisième source : l’exploitation des archives familiales, dont nous sommes les gardiens.

C’est une histoire parallèle jusqu’en 1953, de deux Français nés dans des univers différents, manifestement destinés à des vies toutes simples, sinon médiocres, mais forcés par la guerre à déployer énergie et talents. Des gens qui se portent au devant du danger, décident vite, et font le choix de la difficulté.

Une enfance tranquille

Jacqueline Renaud est née le 4 octobre 1919, dans une famille de commerçants originaires du Marais vendéen, et installés à La Roche-sur-Yon.

Ce chef lieu, construit par ordre de l’Empereur Napoléon Ier pour gouverner la Vendée catholique et subversive, était un gros bourg sans charme, surtout peuplé, à l’époque, de fonctionnaires de Préfecture, et de commerçants qui desservaient l’économie agricole prospère du Bocage. 

Le père de Jacqueline, Alexandre Renaud, employé aux Chemins de fer de l’Etat, avait été mobilisé  pendant 4 ans en 1914-18, était rentré avec la croix de guerre, sans grave blessure, et avec la volonté de fonder au plus vite une famille pour oublier le cauchemar. La petite Jacqueline est bientôt suivie par deux beaux garçons, Guy et Yves. Tout irait bien dans ce petit monde si la maman, de santé fragile, ne donnait pas des signes d’épuisement. Une tante paternelle, Rosalie, veuve et prospère, se propose pour élever Jacqueline, déjà un peu turbulente. Jacqueline aura donc deux domiciles, celui de ses parents et celui de « Tante », tout près l’un de l’autre.

Tante Rosalie a pour meilleure amie Madeleine Joussemet, Présidente du comité vendéen de la CROIX-ROUGE, épouse de médecin ; toutes deux savent trouver une occupation utile aux jeunes gens, et c’est ainsi qu’elles mobilisent la petite Jacqueline, âgée de 8 ou 9 ans, pour les quêtes annuelles de  la CROIX-ROUGE. C’est un premier pas vers l’engagement de sa vie.

C’est à Coucy le Château dans l’Oise que naît, le 11 juin 1921, Pierre Briot ; pour cette famille-là, la vie est beaucoup plus rude : les parents sont tous deux ouvriers chez Ercuis, grande et prestigieuse fabrique d’argenterie, mais le salaire est maigre, et le petit Pierre, comme son frère, est voué à rester un ouvrier.

La guerre pour devenir adultes

Septembre 1939 : c’est la guerre. Pierre est trop jeune pour être mobilisé, mais, en Picardie, il verra les combats de près en juin 40. Jacqueline, qui a passé en 1937 son baccalauréat en mathématiques, ce qui est rare pour une jeune fille, a commencé des études de droit à Poitiers. L’armistice va y mettre fin, car Poitiers est en zone libre et La Roche-sur-Yon en zone occupée. Pas question d’ausweis pour faire des études.

Mais il y a pire : le 21 juin 1940, la Wehrmacht est entrée à La Roche-sur-Yon. La tante Rosalie, qui possède une grande maison, est requise de loger un officier allemand. Guy, le frère de Jacqueline, élève de Terminale, qui a passé 8 jours prostré de douleur, se glisse un soir chez Tante, et remet à sa sœur un pistolet allemand : « cache moi ça ». Il l’a volé dans la journée à un occupant – crime puni de mort par le code militaire. Il commence ainsi une carrière de résistant et d’officier qui le conduira aux grades de Colonel de parachutiste et de Commandeur de  la Légion d'Honneur.

Soulager les souffrances

Pour faire quelque chose, Jacqueline travaille bénévolement à la Croix-Rouge : et il y a de quoi faire pour accueillir les réfugiés de Belgique, du Nord et des Ardennes: soins, logement, nourriture, tout manque.

Là aussi, il y aura pire, et même pire que tout : le soir du 16 septembre 1943, Madame Joussemet appelle Jacqueline : « NANTES a été bombardée, il faut du monde, tu pars avec une équipe». Sur les lieux, au Port, au centre ville, il y a 1500 morts et 2500 blessés ; des lambeaux de chair pendent aux arbres ; les jeunes Vendéens, qui étaient encore relativement protégés malgré la guerre, connaissent alors, et avec quelle dureté, leur baptême du feu.

Rejoindre de Gaulle par les montagnes

Pierre, lui, s’en approche. Dès 1940, il s’est mis en tête de s’engager – dans « l’Armée de l’armistice » réduite à 100 000 soldats en zone dite libre - et il veut servir dans les chasseurs alpins. Il faut rejoindre Chambery, mais il ne comprend pas bien qu’entre les Alpes et lui, il y a la redoutable ligne de démarcation, qui coupe  la France en deux, de la frontière suisse aux Pyrénées.

Il n’a, bien entendu, aucun papier ; il arrive à Chalons-sur-Saone, un matin de 1941 ; très simplement, il va dans un bistrot, et fait part de son intention de passer en zone libre. On lui dit qu’il a une chance s’il se glisse dans la masse des ouvriers d’une grande usine, tous titulaires d’ausweis, qui franchissent le pont-frontière tous les matins, à l’heure de l’embauche. Ce qu’il fait, et ça passe. Pierre inaugure ainsi une incroyable série de coups heureux, qui sont sa « marque de fabrique ».

Le voilà de l’autre coté, qui reprend le train pour Chambery. Il y arrive, court au Quartier. Il est en pleine forme, plein de fougue et de volonté de servir ; il est engagé. Il ne sera pas déçu par les Alpins : d’abord, le petit apprenti picard découvre les joies de la marche, du sport, du ski, de la montagne. C’est dur, mais ça ne lui fait pas peur. Et, pour la première fois depuis longtemps, il mange bien. De plus, les officiers ne sont pas écrasés par la défaite de 1940. Ils disent : « un jour prochain, le combat reprendra, il faut être prêts ; ici, on vous prépare à servir votre Patrie ».

Le 11 novembre 1942, ce discours devient réalité : pour répondre au débarquement américain en Afrique du Nord, les Allemands envahissent la zone libre. Les départements alpins sont occupés par les Italiens de Mussolini ; les bataillons de chasseurs alpins sont désarmés et dissous – d’ailleurs dans le respect des lois de la guerre.

Pierre parle à son chef de section : quoi faire ? « Tu peux rester ici, et plus tard rejoindre un maquis, dit le Lieutenant, ou tu peux aller t’engager en Afrique du Nord, où les Français ont repris le combat ; il faut passer par les Pyrénées et l’Espagne, mais il faut attendre le printemps prochain ». En avril 43, voilà notre petit chasseur en route pour Toulouse, avec des papiers en règle fournis par l’Armée de l’armistice.

Sorti de la gare Matabiau, il va sans hésiter consulter un agent de police, auquel il demande poliment comment on fait pour passer en Espagne ! Le brave flic manque de s’étrangler, et lui dit « Tu as eu de la chance d’être tombé sur un patriote, car j’ai bien des collègues qui t’auraient fait jeter en prison ; je connais des gens qui vont t’aider ; en attendant, je te boucle chez moi, car tu es vraiment trop naïf ».

La suite, c’est un obscur voyage en camionnette, de nuit, jusqu’à Lannemezan, un court séjour dans une petite scierie, avec quelques autres candidats à l’évasion, un passeur qui les fait monter jusqu’au col au risque des patrouilles allemandes (sur les évadés de France, voir le site www.effelle.fr/francais-libre/evades-de-france) .

Arrivés en haut : « C’est par là les gars, la Guardia civil vous mettra en prison, mais vous en sortirez ». De fait, au premier village, la Guardia civil – très dense pour surveiller le pays à peine sorti de la guerre civile - les repère et les boucle. Mais le garde a besoin de son chef pour engager la procédure, et ils vont donc le chercher au bord d’un petit lac, où il pêche tranquillement.

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