J’avoue : je n’ai lu encore aucun livre de Joseph Conrad, mais j’ai découvert sa biographie résumée dans un des encadrés de l’ « Histoire politique du XIXème siècle » que je viens de terminer. Et c’est son parcours exceptionnel qui m’a fascinée … Donc, très bientôt, je vais me procurer Lord Jim et Au cœur des ténèbres. Joseph Conrad (1857 – 1924), né Jozef Teodor Korzeniowski en Ukraine, est issu d’une famille noble polonaise victime de la répression russe. Orphelin en rupture avec son milieu nationaliste, à... [Lire la suite]

  A l’heure où une liberté difficilement acquise est supprimée aux Etats-Unis, il est bon de se souvenir de ces femmes qui, au dix-neuvième siècle en particulier, ont bataillé pour obtenir des droits et souhaiter l’égalité. J’évoque ici le destin de l’une d’entre elles, moins connue qu’Olympe de Gouges, Théroigne de Méricourt ou George Sand  … Flora Tristan (1803 – 1844) se définissait comme « aristocrate déchue, femme socialiste et ouvrière féministe". C’est aussi la grand-mère de Paul Gauguin, un petit-fils... [Lire la suite]

Derrière une marque archi-connue se cache parfois le destin d’un savant aux multiples talents ! Quelle époque – ce XIXème siècle - propice aux découvertes et aux controverses entre chercheurs, aux innovations fracassantes comme aux erreurs démontrées … Justus von Liebig (1803 – 1873) est un des géants de la chimie organique, allemand comme il se doit … mais qui a fait une grande partie de ses études à Paris. Fils d’un marchand de couleurs placé en apprentissage en 1817 chez un pharmacien, il entame des études de sciences... [Lire la suite]

Créée par Henry Dunant en 1864 après la bataille de Solférino, la Croix-Rouge s’impose dès son origine comme un mouvement international d’aide et d’assistance aux victimes. La Croix-Rouge, par son action constante en faveur des victimes, et la diffusion de son éthique de tolérance et de dialogue contribue à la prévention des conflits et des tensions.     Je ne peux laisser passer l’occasion des Journées nationales de la Croix Rouge (14 – 22 mai 2022) sans évoquer la vie exemplaire de celle qui fut pendant plus de... [Lire la suite]

Ou l’itinéraire d’un bâtard gâté. Sir Richard Wallace (1818 – 1890) fut un collectionneur, philanthrope, membre du Parlement britannique, francophile et mécène. Né d’un très jeune père issu de la noblesse et d’une mère elle aussi d’une famille noble mais ruinée, il est élevé par sa grand-mère paternelle qui l’emmène à Paris. Il y fréquentera Gustave Flaubert, Théophile Gautier, Eugène Delacroix, Charles Baudelaire … En 1842, il prend le nom de sa mère et devient le bras droit de Lord Hertford – son père biologique - qui réside... [Lire la suite]

Pouvez-vous citer un objet que la moitié du genre humain porte au plus près de son corps chaque jour, recelant des technologies de pointe, et une histoire très riche en rebondissements ? Qui a inventé le "soutif", cet accessoire de mode à la fois sexy, fonctionnel et confortable ? A l’occasion d’un récent documentaire diffusé par FR3 « Le siècle des couturières » de Jérôme Lambert et Philippe Picard, j’ai découvert la créatrice française de cet objet incontournable : Herminie Cadolle (1842 - 1924).  ... [Lire la suite]

  Qui n'a pas remarqué la massive campagne de publicité à la radio et sur les chaînes de télévision de la marque française de chaussettes et de collants "Bleu Forêt" ? Une bouffée de souvenirs qui m’a renvoyée à l’évolution de notre manière de nous vêtir, nous les femmes, depuis soixante ans. Mais qui porte encore des collants ? Il suffit de se promener dans la rue pour constater l’extraordinaire uniformité des vêtements, aussi bien chez les hommes que chez les femmes, encore plus sensible chez les jeunes. Un gommage des... [Lire la suite]

Parmi les inventeurs géniaux qui viennent de quitter ce monde en 2021 – et dont on n’a pas vu le visage lors de la rétrospective traditionnelle du Festival de Cannes - je voudrais évoquer la mémoire de Bernard Maitenaz (1926 – 2021). Ce nom ne vous dit rien ? Pourtant, si vous avez plus de 40 ans, vous lui devez certainement un confort sans pareil, un objet que vous utilisez chaque jour, dont vous ne sauriez absolument pas vous passer : vos lunettes … Bernard Maitenaz est en effet l’inventeur des verres progressifs. ... [Lire la suite]

Singer ou Thimonnier, qui a inventé la machine à coudre ? Au milieu d’un livre passionnant consacré à la diffusion mondiale des objets de notre quotidien, je tombe sur l’histoire de la machine à coudre … « En 1854, le tailleur parisien Caillebaud prend une patente pour le système américain de machine à coudre Singer et ouvre fabrique et magasin. Dès les années 1830, des machines avaient été inventées en France (par Thimonnier, portrait ci-dessous), en Angleterre (Saint en 1790), en Allemagne (Krems en 1810) et en... [Lire la suite]

  Extraordinaire destin de cet enfant précoce, inventeur compulsif, génial ingénieur, et totalement oublié – à l’exception de son nom donné à une rue reliant les 10ème et 18ème arrondissements en enjambant les voies de la gare de l’Est … et autrefois nommée "chemin des potences" ! Jadis, une vague référence familiale s’attachait pour moi au nom de cette rue, sans que je n’aie jamais mis les pieds dans ce quartier excentré. Et c’est en lisant l’histoire de la Pologne que je tombe sur le nom de ce glorieux inventeur, révéré... [Lire la suite]