Je pense avoir découvert un digne successeur à Victor Legris, protagoniste des aventures policières créé par Claude Izner …

Hippolyte Salvignac est le héros d’une nouvelle série d’enquêtes menées en collaboration avec l’inspecteur Jules Lerouet. Des enquêtes confidentielles, dans un climat politique incandescent.

Nous sommes en 1906, et la France vient à peine de se « remettre » de l’affaire Dreyfus. C’est la loi de Séparation de l’Eglise et de l’Etat qui divise à nouveau le corps social.

A qui appartiennent juridiquement les œuvres d’art disséminées dans les églises de France et qui font l’objet des inventaires si controversés, comment les bouleversements politiques ouvrent un boulevard à des trafiquants bien documentés qui volent les statues et reliquaires chefs-d’œuvre de l’art médiéval sous le nez des habitants, parfois avec la complicité des curés, pour les vendre avec un énorme profit à l’étranger.

C’est en sa qualité d’expert qu’Hippolyte est contacté par la plus haute autorité de l’Etat, Georges Clémenceau lui-même, pour démanteler un réseau de trafic de statues médiévales sévissant dans le Lot, en Corrèze et dans le Cantal. Un pays qui ne lui est pas inconnu puisqu’il est originaire de Martel.

Hippolyte est un dilettante. Il n’a pas achevé sa thèse sur les émaux médiévaux, il tient boutique d’antiquités au Passage du grand Cerf mais sans grande énergie, sa liaison avec une jeune femme mariée est sans issue. Cette affaire va révéler en lui des talents insoupçonnés. Et lui causer aussi bien des horions.

L’avantage de ce roman qui, je l’espère, est le premier d’une longue série comme je les aime, est d’émaner d'un historien qui décrit avec beaucoup de détails le contexte politico-policier de l’époque : les apaches, les maisons closes, le cloisonnement des services, les premiers pas de la police technique et scientifique (mais il n’est pas tendre pour Alphonse Berthillon), les combats politiques de l’époque. Bref, je me suis régalée et j’attends avec impatience la suite !

Le Tigre et les pilleurs de Dieu, polar historique de Philippe Grandcoing, aux éditions De Borée et en format poche, 438 p., 8,50€